小型空氣開關的工作原理及作用解析如下：

一、工作原理

小型空氣開關，也被稱為斷路器，其工作原理主要基于電流的過載和短路檢測。具體來說，當電路中的電流超過其額定值時，空氣開關會自動斷開，以電路的安全。這一過程主要通過以下機制實現：

1. 過載保護：空氣開關內部設有雙金屬片，當電流流過時，雙金屬片會因電流的熱效應而發熱并彎曲。在正常工作狀態下，雙金屬片的彎曲程度不足以觸發脫扣機構。然而，當線路出現過載時，過載電流會使雙金屬片產生較大的彎曲，從而推動脫扣機構，實現超負載保護。

2. 短路保護：空氣開關還配備有電磁螺線管（又稱瞬時線圈）。在電路正常工作時，由于瞬時脫扣器線圈匝數較少，正常工作電流產生的吸力不足以克服彈簧的反作用力，因此線路能夠穩定工作。但當電路發生短路時，短路電流會迅速增大，電磁螺線管會立即產生強大的磁場，吸引銜鐵并觸發脫扣機構，從而迅速切斷電路。

此外，空氣開關在斷開電路時，依賴空氣作為滅弧介質來熄滅電弧，電路能夠安全、快速地斷開。

二、作用

小型空氣開關在電路中的主要作用包括：

1. 保護電路安全：空氣開關能夠實時監測電路的電流情況，一旦發現電流超過額定值或存在短路等異常情況，會立即斷開電路，從而防止過大的電流損壞電器設備或引發火災等安全事故。

2. 控制電路通斷：除了保護作用外，空氣開關還可以作為常規的開關來使用，手動控制電路的接通與斷開，滿足用戶對不同電器設備的控制需求。

綜上所述，小型空氣開關通過其的工作原理和功能設計，在電路中發揮著重要的保護作用和控制作用，是電氣系統安全、穩定運行的關鍵元件之一。